Marah Roesli, Bapak Roman Modern Indonesia

Siti Nurbaya, sebuah karya monumentalnya dalam bentuk roman diterbitkan pada tahun 1920 dan melegenda sampai hari ini. Kisah klasik itu bercerita tentang perempuan muda yang dipaksa kawin oleh orang tuanya, dengan lelaki yang tidak diinginkannya. Sebuah kisah cinta yang dicederai oleh kenyataan zaman. Kisah Siti Nurbaya bahkan lebih dikenal dibanding namanya sendiri sebagai penulis roman yang melegenda itu. Ia adalah sastrawan Indonesia angkatan Balai Pustaka. Namanya Marah Roesli tapi lebih sering kali dieja Marah Rusli. Lelaki yang lahir di Padang, Sumatera Barat, 7 Agustus 1889 dan meninggal di Bandung, Jawa Barat, 17 Januari 1968.

Pekerjaan Marah Rusli yang sebenarnya adalah dokter hewan. Jika Taufiq Ismail dan Asrul Sani benar-benar meninggalkan profesinya sebagai dokter hewan karena lebih memilih menjadi penyair, Marah Rusli justru tetap menekuni profesinya sebagai dokter hewan hingga pensiun pada tahun 1952 dengan jabatan terakhir Dokter Hewan Kepala. Sejak masih kecil Ia sangat senang mendengarkan cerita-cerita dari tukang kaba, tukang dongeng di Sumatera Barat yang berkeliling kampung menjual ceritanya dan membaca buku-buku sastra.

Sebelum muncul bentuk roman di Indonesia, bentuk prosa yang biasanya digunakan adalah hikayat. Dalam lembaran sejarah sastra Indonesia, Marah Rusli tercatat sebagai pengarang roman yang pertama dan diberi gelar oleh H.B. Jassin sebagai Bapak Roman Modern Indonesia.

Dalam Siti Nurbaya, Ia telah meletakkan landasan pemikiran yang mengarah pada emansipasi wanita. Cerita itu membuat kaum perempuan mulai memikirkan akan hak-haknya, apakah ia hanya menyerah karena tuntutan adat (dan tekanan orang tua) ataukah ia harus mempertahankan yang diinginkannya. Kesan itulah yang terus melekat hingga kini. Puluhan tahun sejak novel itu ditulis, Siti Nurbaya tetap diingat dan dibicarakan. Roman itu mendapat hadiah tahunan dalam bidang sastra dari Pemerintah Republik Indonesia pada tahun 1969 dan diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia. Beberapa karya Marah Roesli yang lainnya yaitu: La Hami (1924), Anak dan Kemenakan (Balai Pustaka. 1956), Memang Jodoh (naskah roman dan otobiografis),Tesna Zahera (naskah Roman). Ia juga menerjemahkan novel Charles Dickens "Gadis yang Malang" pada 1922.

referensi: selembar catatan lama di bangku sekolah